对工业机器人有所了解的朋友一定知道，它的第一大应用市场是汽车行业。目前在全球机器人市场，汽车行业占所有工业机器人份额的36%（数据来源：IFR），中国市场上，汽车行业占工业机器人份额超过45%（数据来源：gongkong市场研究）。因此，汽车行业成为了众多机器人厂商的必争之地。在2013年“ABB自动化世界”活动上，专门由上海运至北京的12套ABB机器人产品中，就有一整套在汽车生产过程中使用的机器人产品，在ABB市场部同事的热情介绍下，参观者们也亲身体验了一把机器人带给人类的“震撼”。作为此次活动的见证者之一，笔者更有幸采访了上海ABB工程有限公司的汽车喷涂部门项目总监陈喆先生，在陈总监的话语间，为我们描述着ABB的机器人产品在中国汽车市场应用的宏伟蓝图。
访谈伊始，笔者首先提出了一个困扰已久的“疑问”：众所周知，目前国内汽车行业发展已开始趋于平稳，一直将汽车行业视作重点发展行业的ABB将如何看待工业机器人未来在这一行业的发展方向。对此疑问，陈总监用数字给出了直观的答案：在机器人发展相对成熟的日本和韩国，每10000名工人所使用的机器人数量大概为400台，而中国目前的数字仅仅是30余台，相差10倍有余，因此，即便汽车行业本身发展已趋向平缓，但未来相当长的一段时间里，这个行业留给机器人的市场空间仍然巨大。而且在汽车生产中的一些对技术水平要求较高的环节，比如喷涂环节，尤其是车身内部的喷涂，目前仍是以人工为主，工业机器人在这些高技术含量环节的应用才刚刚起步。
据陈总监介绍，作为机器人的最早应用行业——汽车行业中，能够应用到机器人的环节大致有汽车总装、冲压、焊接以及喷涂四个环节。前三者由于技术相对简单成熟，机器人在这三个环节的应用也较早，而喷涂作为汽车生产中最复杂的环节之一，对机器人的应用只是近几十年才逐步发展起来。ABB的IRB5500就是专门用作汽车整车车身喷涂的一款机器人产品，不仅能够替代生产线上的大量人工，更由于其强大的动力加速度，能够做到连续工作，而不影响喷涂质量。同样的生产纲领，需要的IRB5500机器人更少，不仅提高了生产效率，更节省了生产成本。
不过随着中国机器人市场的发展兴起，不仅国外厂商陆续进驻中国，国内也涌现了一批工业机器人企业。据统计，2012年仅深圳市机器人协会就有63家机器人企业，有业内人士乐观预测，“家家都有机器人、厂厂都有机器人”的时代很快就会到来。当机器人的发展在中国成为一种“趋势”和“热潮”时，来自市场的竞争压力也在随之加大。面对这些外界的压力，陈总监表示，ABB将通过不断的技术革新来应对各方的竞争。比如，当一条生产线目前需要4-6台机器人作业时，ABB已在考虑通过技术手段，力图用2-3台机器人来完成同样的工作，而这个结果的直接受益者就是用户。
自1994年进入中国市场，ABB机器人在中国的发展已有19个年头。在这19年里，ABB向中国用户提供了大量的机器人单体产品。“与之同时，代表行业解决方案的系统集成业务也一直是ABB所看重的市场。目前，在与合作伙伴的相互支持下，ABB可提供任何行业及应用领域的机器人系统集成业务。就汽车喷涂领域而言，ABB凭借多年来的技术积累，并通过与国内外大型工程公司的合作，已发展成为这一领域引领者。此外，ABB一向注重服务，面对不同行业领域的用户，都有其对应的服务解决方案，在汽车喷涂领域的应用，ABB也专门配有服务团队为用户提供全套客户服务。“