M2M移动通信新市场应用探讨

• 关键词：电机,工控,变送器,继电器
• 作者：译自Computing

从表面看，移动电话技术似乎已经得到了充分的开发和利用：我们现在可以通过移动电话实现通话、互发短信息、发送照片甚至还可以看电视节目。但实际上，移动电话技术还有一个领域已经成熟、有待应用，那就是我们现在所说的M2M(Machine-to-machine)技术。移动电话未来的真正发展不是人与人之间的通讯，而是机器与机器之间的通讯。M2M才是未来移动电话技术发展和应用的重要看点。
正如De Montfort大学主讲师、M2M实验室负责人Eric Goodyer所指出的，面向人与人之间通讯的移动电话市场无法再继续发展扩大了。他说：“现在的移动电话语音市场已经饱和了。现在的移动电话公司开展的业务基本上都是相同的。而业内最大的一个增长看点是全球移动通讯系统(GSM)。这是一个巨大的全球市场。”
对于他的观点，分析家们表示赞同：美国一家名为Alexander Resources的调查公司预测，到2010年，全球M2M市场总额将增长至两千七百亿美元。在采用统一全球移动通信系统技术标准的欧洲蕴藏着大量的市场机会。
为什么企业希望实现机器之间的通讯呢？这是出于多种原因的。测量应用是M2M技术的一种普遍应用。举个例子来说吧：如果一家公司要保证冷冻食品的存放温度，传统的办法是派人定期进行检查，与这种传统的办法相比，一种成本更低的选择就是在冷藏库放置监控器，让它在温度过高或过低的时候向服务器发出信息。企业还可以将M2M技术应用于数据收集、追踪等多个领域。
实际上，M2M技术的应用已经有一段时间了。最好的一个例子就是很多家庭中安装的防盗自动警铃，当陌生人试图进入主人家中时，它会自动向附近的警察局发出报警信息。
Goodyer说，在M2M技术的应用方面，现在有了两点变化。一是移动电话技术的发展和信息通过全球移动通信系统的无线发送使得M2M通讯更为简单、价格可能也会更低。全球移动通信系统遍布全球，企业可以很快就建立起自己的通讯网络。
二是以前M2M系统的建立是一个非常复杂和麻烦的过程，需要多方参与。一个M2M系统通常由从机器中释放信息的硬件、进行数据传送的网络和解释信息的服务器软件组成。正如Butler Group的高级分析家Mark Blowers所说：“以前M2M技术就已经存在，但是要应用该技术，企业自己必须要花很大的工夫去建立M2M网络。现在的情况就不同了。有专门的人员为企业提供M2M网络服务，提供硬件、软件和其它所需的配套设备。”
Blowers说，像可标记扩展语言(XML)这样的产业标准的出台，使不同技术之间的融合变得简单。与此同时，Goodyer也指出，通用分组无线业务(GPRS)的应用也使M2M技术应用获益不少。
Goodyer说：“通用分组无线业务(GPRS)为企业提供了一个虚拟电路，一种点对点之间的连接。它是一种IP服务，因此，企业可以在应用它的基础上应用其他的IT技术。有了通用分组无线业务(GPRS)，企业就可以填补GSM网络和文档服务器之间的技术鸿沟。”
Orange Business Solutions的M2M项目负责人Michael Reilly说，供应商也已经意识到了M2M系统所能够带来的收入增长机遇。传统的商业模式周期长、成本高、收入低，而M2M技术的应用能够使这种状况得到改变。市场总是处在不断的发展变化当中，但是只要企业应用M2M技术得当，就可以在总额达一亿英镑的英国市场上得到收益。
作为De Montfort大学M2M实验室的共同主办者，Orange公司正在推广其M2M Connect产品，一种能够使企业实现设备无线连接的、安全的中央控制网关。Vodafone公司也推出了M2M Gateway Services，开始向M2M市场进军。
自动化是现在正在推出的很多M2M产品和服务的焦点。专门为零售商、出版商和培训公司提供电子通讯产品和服务的Daily’s公司就推出了可以在超市中应用的报纸存量监控系统。
该系统在超市的报架上设置了传感器，当报纸差不多要售空时，这些传感器就会自动发送信息到Daily’s公司的网站，这些信息将通过电子邮件、文本信息或是传真的方式发送给相关工作人员。Daily’s公司常务董事Craig Lewis说，对于公司的客户来说，这种服务意味着安装了监控传感器的报架上，会使售出报纸的数量增长10%到20%。
另外一个市场增长点是在安全应用领域。例如RDM Automotive推出的Auto-txt，它是一个安装在汽车当中的小控制单元。当汽车的主人接近汽车时，它能够通过蓝牙技术发送信号到车主的移动电话，以此识别车主的身份。只有车主才能够发动汽车。将GPS传感器和GSM调制解调器融合在一个控制单元当中可以实现对车辆的远程追踪和位置固定。RDM Automotive的工程主管Chris Cole说：“当我们确定车辆被偷并且在控制之中的时候，警察就可以指示我们的安全操作中心，将车辆固定在实际所处的位置。”
还有一些供应商将关注焦点集中在了能源市场的测评系统上，这种焦点定位是在石油和天然气价格高涨、企业遵守统一技术标准的负担不断加重的双重驱动下作出的。例如，法国公司Suez Energy International应用了Wyless公司提供的M2M技术对住宅供水状况进行测评，收集用水量和渗漏情况的各种数据。这种应用可以在其他的同类公司中得到广泛的推广。食品行业的企业同样被要求遵守特定的行业标准，这同样成为了这些企业应用M2M监控系统的驱动力。
M2M软件供应商BT Redcare的技术负责人Bob Tuck说，企业在安装了M2M基础设施之后，就可以在其基础上应用更多的同类软件。他认为，一家企业在应用了无线M2M安全系统之后，可能会决定再扩大系统性能，为空调设置自动遥控开关，如果没有前面的安全系统做基础，单纯为空调设置自动遥控开关可能是得不偿失。
M2M咨询公司Comtech的技术主管Steven Whitehead认为，随着时间的不断推移，机器通讯技术的商业应用模型也将不断发生变化。而其中的第一个发展阶段的主要特点是着眼于降低成本。
Steven Whitehead说，企业只有从服务角度应用M2M技术才能开始看到真正的收益。他向我们举例介绍了一种应用M2M技术发送货物存量信息的销售机器。操作人员通过收集该机器发送的信息来优化机器设置。
供应商对保持最小的货物库存更感兴趣。如果他能够及时了解产品的销售状况，就能够减少手头的产品存量，从而使供应连锁更为顺畅高效。 Whitehead说：“机器制造商可能对提高机器的可靠性更感兴趣。如果能够预见可能的问题，他们就能够在源头上解决这些问题。机器所发出的各种数据对于每一个相关的人来说都是非常有价值的。”对此，Tuck表示赞同。他说：“我们发现，这个崭新的无线世界将价值链上的所有环节都联系在了一起，而这也正是最让人感到兴奋的地方。”
案例分析：London Waste
M2M技术的应用给废物回收处理公司LondonWaste带来了一石多鸟的好处。 LondonWaste公司为伦敦七个街区组成的North London Waste Authority (NLWA)提供废物回收处理服务。该公司应用了Orange公司的Fleetlink系统对其新近购置的35辆汽车进行跟踪定位。每辆车中安装的Fleetlink设备都通过GSM全球移动通信系统与公司总部相连接，如果哪辆车子被偷，公司能够通过M2M技术迅速将其遥控定位。
此外，每辆车中安装的Fleetlink设备还都配有GPS全球定位系统，能够明确车辆的具体位置，使公司总部能够对车辆位置进行追踪。LondonWaste的IT负责人Mark Beattie说：“应用了Fleetlink系统，公司就可以了解司机每天的行驶路线和工作情况了。”Beattie说：“由于每一个废物存放点的存放量都是有限的，即时了解运送车在哪，什么时候能来运走废物，以及下一辆车什么时候再来就非常重要。”
Fleetlink系统同样还发挥着免提移动电话的作用。伦敦的车辆行驶规定禁止卡车在某些街道上行驶。如果违反这些禁令将被罚款。Fleetlink系统的软件中标明了这些禁行街道，如果司机误入这些街道，系统会发出警示信号，提示司机改道。而一旦发生罚款纠纷，公司还可以通过系统记录来证明争执问题发生时车辆的具体位置。这就给LondonWaste避免了不必要的麻烦。
FleetLink系统还能够帮助公司总部了解每个司机的工作时间，以确定他们能够得到足够的休息，从而遵守欧盟对工作时间的规定。Beattie说，M2M技术在废物处理的管理过程中也发挥了非常重要的作用。由于公司的废物处理场地需要定期清空，通过将Orange Sim卡插入灵敏的遥感硬件，由该硬件向连接的网络发送废物重量信息，公司废物处理部门的工作人员就能够了解何时需要进行废物清空了。
听听专家怎么说
Comtech的技术指导Steve Whitehead说，企业应用M2M软件是为了解决某一特定问题，但是在软件的应用过程中很多以前没有发现的问题也同时暴露了出来。比如，企业应用M2M软件的最初目的是为了了解自动柜员机里还有多少现金，但在实际应用过程中却发现机器已经坏了很长时间了，根本无法提供客户服务。这样一来，在随时了解柜员机内现金存放量的同时，该软件的应用还能够帮助企业解决其他的问题，例如了解并及时修复机器故障。
Butler Group的高级调研分析家Mark Blowers说，当企业考虑提高运作效率或是员工的工作效率时，M2M软件就有用武之地了。有了M2M软件，工作人员就不需要再像以前那样频繁的亲临远处的工作现场，而是可以直接同机器进行‘对话’，了解是否出现了什么问题，并且可以远程解决问题。要知道，任何可以使工作人员免去亲自查看机器之苦的产品对于企业来说都是福音。
Daily’s的常务董事Craig Lewis说，M2M软件非常重要，因为信息对于任何企业来说都是至关重要的。M2M软件的应用不仅可以使企业减少时间和成本的投入，更重要的是可以迅速收集信息，并将这些信息存储在相关工作人员可以集中获取的地方。
London Waste的IT负责人Mark Beattie说，现在企业的运作处处离不开信息，通过M2M软件的应用，企业可以对每台车辆、每个司机的信息了如指掌，这确实能够为企业带来实实在在的商业竞争力。随时了解所有车辆所处的位置并保证运输调度员在公司总部可以随时掌握这些信息，提高