俗话说得好,“春江水暖鸭先知”, 对市场变化最敏感的无疑是制造商。自去年起,国内机器视觉市场开始活跃,DVT、Cognex、NI、Siemens、Banner、PPT Vision等业内公司或安营扎寨、招兵买马;或寻径探路、建立渠道,以期望在这潜力巨大、升温在即的市场上先行发力,取得领先地位。中国春节长假刚过,2月1日,PPT VISION公司总裁Joseph已来到北京,开始其第一次中国之行,2日,他接受了笔者的采访。Joseph同时还是新当选的美国机器视觉及自动化协会(AIA)的主席。
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PPT VISION公司总裁Joseph C.Christenson先生 Joseph首先介绍了PPT VISION公司,这是一家专业的机器视觉系统提供商,成立于1982年,在美国NASDAQ上市。其主要提供2D产品,如在中国市场主推的IMPACTTM机器视觉微型机,曾获得2002年度CONTROL ENGINEERING编辑选择奖。近期他们又推出SMITM 3D系统,可用于更复杂工况。去年,PPT VISION取得了较好的业绩,全球销售额超过1000万美元,增长率为17%,今年预计更达到25%。该公司产品应用领域比较广泛,如电子制造、汽车、医药等,全球范围内,包括安普、Motorola、Philips、Intel、福特汽车、克莱斯勒、丰田、3M、强生等500强企业多为其客户。
全球机器视觉市场的状况,是笔者关心的话题,Joseph的回答显然具有权威性。目前全球整个视觉市场总量大概在60~70亿美元,主要集中在北美、日本和欧洲。通用型(General purpose) 机器视觉市场总量在8~9亿美元左右,其中北美为2亿左右,PPT VISION的产品也属于通用型,大约占北美市场份额的4%。大致而言,市场中机器视觉硬件产品分3类,即视觉传感器、嵌入式系统与基于PC的系统。第一类产品应用于低端,仅具有简单的视觉功能,属于传感器;基于PC的系统目前居市场主导地位,价格一般比较贵;嵌入式系统的发展速度最快,使用方便,对工作环境的适应性强。
“有一点对准确了解全球机器视觉市场非常重要,即这一领域的供应商是十分分散的,全球范围内数以千计。许多小公司的员工数仅有2~3人,并且没有一家公司处于主导地位。COGNEX在全球市场居领先地位,与它是市场上唯一的同时拥有嵌入式系统与基于PC的系统的供应商有关”,Joseph解释道。
“2002年是全球机器视觉市场的低潮期,受经济不景气的影响,整体销售额下降,但去年已大幅度回升,并有望在未来几年保持高速增长。当然,供应商也采取了积极的措施,如推出低成本的产品等,以应对市场变化”, Joseph说。
与竞争对手相比,Joseph认为PPT VISION的产品具有3点优势。一是擅长高速应用;二是软件界面友好,他们独创的图标式软件用户界面采用点击式编程方法,可以让用户在几分钟内完成检测的编程;三是专业性强,PPT VISION作为专业的通用型机器视觉系统提供商已有20多年的经验。
“很显然,中国将会成为全球继北美、欧洲与日本后的第4大机器视觉市场,最具发展潜力。我们的许多全球合作伙伴已陆续在中国设立工厂,而中国本土企业的需求也开始凸现”,在谈到PPT VISION在中国市场的布局时,Joseph认为选择合适的合作伙伴是至关重要的,目前,他们已分别与北京、上海和深圳的3家系统集成商建立伙伴关系,下一步的重点是开拓行业应用,如电子制造、包装等行业。
“总体而言,市场需求正在产生,但中国用户对机器视觉产品的了解还不很多,处于起步阶段。举个例子,针对不同机器视觉产品的选择,用户要清楚自己的需求,是简单的视觉应用,还是要求复杂的;是选择嵌入式的,还是基于PC的定制系统。接下来是需求与成本的关系,成本考虑固然重要,但需求更是第一位的”,Joseph阐述了自己的见解。
——《控制工程中文版》供稿
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